La formula più famosa del XX secolo, scoperta da Albert Einstein nell'ambito della teoria della relatività speciale, rappresenta in modo quantitativo l'equivalenza tra massa ed energia.

Secondo questa relazione, ogni corpo materiale contiene una grande quantità di energia, «imprigionata» nella sua massa. 

In altre parole, la massa che caratterizza gli oggetti che ci circondano non è altro che una forma estremamente concentrata di energia.