Sistema Solar
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El Sistema Solar es un sistema planetario de la galaxia Vía Láctea que se encuentra en uno de los brazos de esta, conocido como el Brazo de Orión.
Está formado por el Sol, el cual le da su nombre, y ocho planetas, mas el conjunto de cuerpos que orbitan a su alrededor al igual que el espacio interplanetario comprendido entre ellos. En la actualidad se conocen también más de mil sistemas planetarios orbitando alrededor de otras estrellas, y más de tres estrellas en las que se ha detectado la presencia de al menos un planeta.
Tabla de contenidos |
[editar] Características generales
Los planetas, la mayoría de los satélites y todos los asteroides orbitan alrededor del Sol, en la misma dirección siguiendo órbitas elípticas en dirección antihoraria si se observa desde encima del polo norte del Sol. El plano aproximado en el que giran todos estos cuerpos se denomina eclíptica. Algunos objetos orbitan con un grado de inclinación especialmente elevado, como Plutón con una inclinación con respecto al eje de la eclíptica de 18º, así como una parte importante de los objetos del cinturón de Kuiper. Según sus características, y avanzando del interior al exterior, los cuerpos que forman el Sistema Solar se clasifican en:
- Sol. Una estrella de tipo espectral G2 que contiene más del 99% de la masa del sistema.
- Planetas. Divididos en planetas interiores, también llamados terrestres o telúricos, y planetas exteriores o gigantes. Entre estos últimos Júpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse como gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.
En el año 2006, una convención de astronomía en Europa declaró a Plutón como planetoide debido a su tamaño, quitándolo de la lista de planetas formales.
- Planetas enanos. Esta nueva categoría inferior a planeta la creó la Unión Astronómica Internacional en agosto de 2006. Se trata de cuerpos cuya masa les permite tener forma esférica, pero no es la suficiente para haber atraído o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Cuerpos como Plutón, Ceres, Eris y Xena están dentro de esta categoría.
- Satélites. Cuerpos mayores orbitando los planetas, algunos de gran tamaño, como la Luna, en la Tierra, Ganímedes, en Júpiter o Titán, en Saturno.
- Asteroides. Cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, y otra más allá de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.
- Objetos del cinturón de Kuiper. Objetos helados exteriores en órbitas estables, los mayores de los cuales serían Sedna y Quaoar.
- Cometas. Objetos helados pequeños provenientes de la Nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso proveniente de la evaporación de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) está compuesto de partículas microscópicas sólidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partículas cargadas formando un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El límite exterior del Sistema Solar se define a través de la región de interacción entre el viento solar y el medio interestelar originado de la interacción con otras estrellas. La región de interacción entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los límites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilómetros del Sol).
Los diferentes sistemas planetarios observados alrededor de otras estrellas parecen marcadamente diferentes al Sistema Solar, si bien existen problemas observacionales para detectar la presencia de planetas de baja masa en otras estrellas. Por lo tanto, no parece posible determinar hasta qué punto el Sistema Solar es característico o atípico entre los sistemas planetarios del Universo.
[editar] Estructura del Sistema Solar
Las órbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol crecientes de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior. Esta relación viene expresada matemáticamente a través de la ley de Titius-Bode, una fórmula que resume la posición de los semiejes mayores de los planetas en Unidades Astronómicas. En su forma más simple se escribe:
donde 
= 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.
En esta formulación la órbita de Mercurio se corresponde con (k=0) y semieje mayor 0,4 UA, y la órbita de Marte (k=4) se encuentra en 1,6 UA. En realidad las órbitas se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Ceres, el mayor asteroide, se encuentra en la posición k=8. Esta ley no ajusta todos los planetas (Neptuno está mucho más cerca de lo que se predice por esta ley). Por el momento no hay ninguna explicación de la ley de Titius-Bode y muchos científicos consideran que se trata tan solo de una coincidencia.
[editar] La dimensión astronómica de las distancias en el espacio
Para tener la noción de la dimensión astronómica de las distancias en el espacio, es interesante hacer unos cálculos y hacernos de un modelo que nos permita tener una percepción más clara de lo que está en juego. Imaginemos, por ejemplo, un modelo reducido en el que el Sol estaría representado por una bola de fútbol (de 22 cm. de diámetro). A esa escala, la Tierra estaría a 23.6 metros de distancia y seria una esfera con apenas 2 mm. de diámetro (la Luna estaría a unos 5 cm. de la tierra y tendría un diámetro de unos 0.5 mm.). Júpiter y Saturno serian bolitas con cerca de 2 cm. de diámetro, a 123 y a 226 metros del Sol respectivamente. Plutón estaría a 931 metros del Sol, con cerca de 1 mm. de diámetro. En cuanto la estrella más próxima (Próxima Centauri) estaría a 6332 Km. del Sol, y la estrella Sirio a 13150 Km.
Si demorase 1 hora y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a unos 257000 Km./hora), demoraría unas 3 semanas (terrestres) en ir de la Tierra al Sol, unos 3 meses en ir a Júpiter, 7 meses a Saturno y unos 2 años y medio en llegar a Plutón y dejar nuestro sistema solar. A partir de ahí, a esa velocidad, tendríamos que esperar unos 17600 años hasta llegar a la estrella más próxima, y 35000 años hasta llegar a Sirio.
[editar] Objetos principales del Sistema Solar
[editar] Estrella central
[editar] Planetas
Características principales de los planetas del Sistema Solar.
| Planeta | Diámetro ecuatorial |
Masa | Radio orbital(UA) |
Periodo orbital (años) |
Periodo de rotación (días) |
Satélites naturales |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Mercurio | 0,382 | 0,06 | 0,38 | 0,241 | 58,6 | 0 |
| Venus | 0,949 | 0,82 | 0,72 | 0,615 | 243 | 0 |
| Tierra* | 1,00 | 1,00 | 1,00 | 1,00 | 1,00 | 1 |
| Marte | 0,53 | 0,11 | 1,52 | 1,88 | 1,03 | 2 |
| Júpiter | 11,2 | 318 | 5,20 | 11,86 | 0,414 | 63 |
| Saturno | 9,41 | 95 | 9,54 | 29,46 | 0,426 | 60 |
| Urano | 3,98 | 14,6 | 19,22 | 84,01 | 0,718 | 27 |
| Neptuno | 3,81 | 17,2 | 30,06 | 164,79 | 0,671 | 13 |
[editar] Planetas enanos
La UAI creó en 2006 una nueva categoría para algunos cuerpos del Sistema Solar, la de los planetas enanos, en la que fue incluido Plutón
| Planeta enano | Diámetro ecuatorial |
Masa | Radio orbital (UA) |
Periodo orbital (años) |
Periodo de rotación (días) |
Satélites |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ceres | 0,075 | 0,000 158 | 2,767 | 4,603 | 0,3781 | 0 |
| Plutón* | 0,24 | 0,0017 | 39,5 | 248,5 | 6,5 | 3 |
| Eris | ~0,3 | ? | 67,709 | 557 | ? | 1 |
[editar] Cuerpos menores
- Cinturón de asteroides (Véase también: Lista de asteroides).
- Objetos transneptunianos y cinturón de Kuiper (Véase también: Quaoar).
- Nube de Oort (Véase también: Cometa; Sedna).
Entre los cuerpos menores, los planetas menores son cuerpos con masa suficiente para redondear sus superficies. Antes del descubrimiento de 2060 Chiron y los primeros objetos transneptunianos el término "planeta menor" era un sinónimo de asteroide. Sin embargo, el término asteroide suele reservarse para los cuerpos rocosos pequeños del Sistema Solar interior. La mayoría de los objetos transneptunianos son cuerpos helados, como cometas, aunque la mayoría de los que es posible descubrir a esas distancias son mucho mayores que los cometas.
Los mayores objetos transneptunianos son mucho mayores que los mayores asteroides. Los satélites naturales de los planetas mayores también tienen un amplio rango de tamaños y superficies, siendo los mayores de ellos mucho mayores que los asteroides mayores.
La siguiente tabla muestra las características más importantes de los principales cuerpos menores del Sistema Solar. Todas las características se dan con respecto a la Tierra.
| Planeta menor | Diámetro ecuatorial |
Masa | Radio orbital (UA) |
Periodo orbital (años) |
Periodo de rotación (días) |
|---|---|---|---|---|---|
| (90482) Orcus | 0,066 - 0,148 | 0,000 10 - 0,001 17 | 39,47 | 248 | ? |
| (28978) Ixión | ~0,083 | 0,000 10 - 0,000 21 | 39,49 | 248 | ? |
| (55636) 2002 TX300 | 0,0745 | ? | 43,102 | 283 | ? |
| (20000) Varuna | 0,066 - 0,097 | 0,000 05 - 0,000 33 | 43,129 | 283 | 0,132 ó 0,264 |
| (136108) 2003 EL61 (Santa) | ~0,0768 | ~0,000 67 | 43,339 | 285 | ? |
| (50000) Quaoar | 0,078 - 0,106 | 0,000 17 - 0,000 44 | 43,376 | 285 | ? |
| 2005 FY9 | ? | ? | 45,64 | 308 | ? |
| (90377) Sedna | 0,093 - 0,141 | 0,000 14 - 0,001 02 | 502,040 | 11500 | 20 |
* Poco después de su descubrimiento en 1930, Plutón fue clasificado como un planeta por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Sin embargo, basándose en descubrimientos posteriores, se abrió un debate por algunos, con objeto de reconsiderar dicha decisión. Finalmente, el 24 de agosto de 2006 la UAI decidió que el número de planetas no se ampliará a 12, como se propuso en la reunión que mantuvieron sus miembros en Praga, sino que debía reducirse de 9 a 8. El gran perjudicado de este nuevo orden cósmico fue, nuevamente, el polémico Plutón, cuyo pequeño tamaño y su evolución dinámica en el Sistema Solar llevó a los miembros de la UAI a excluirlo definitivamente de su nueva definición de planeta.
[editar] Los planetas
Los 8 planetas del Sistema Solar, de acuerdo con su cercanía al Sol, son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas son astros que describen trayectorias llamadas órbitas al girar alrededor del Sol, tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica) y ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales.
Estas órbitas son distintas por la distancia del planeta con respecto al Sol y por el tiempo de su giro. Urano tarda 84 años en completar su órbita por encontrarse más lejos del astro solar, en cambio Mercurio efectúa su órbita completa en 88 días. Saturno cubre su trayectoria en 29 años y Marte en 686 días.
A Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno los científicos los han denominado planetas gaseosos por contener en sus atmósferas gases como el helio, el hidrógeno y el metano, sin saber a ciencia cierta la estructura de su superficie.
Nuestro sistema solar hoy en día tiene cuatro planetas rocosos y cuatro gaseosos, pero según nos cuentan en Espaciociencia hace 3900 millones de años tuvimos un quinto planeta rocoso que fue el causante del evento llamado Intenso Bombardeo Tardío, que le dio la forma a nuestra Luna.
[editar] Formación y evolución del Sistema Solar
Se da generalmente como precisa la formación del Sistema Solar hace unos 4500 millones de años a partir de una nube de gas y de polvo que formó la estrella central y un disco circumestelar en el que por la unión de las partículas más pequeñas se habrían ido formando, poco a poco, primero partículas más grandes, posteriormente planetesimales, luego protoplanetas hasta llegar a los actuales planetas.
[editar] Investigación y exploración del Sistema Solar
Dada la perspectiva geocéntrica con la que es percibido el Sistema Solar por los humanos, su naturaleza y estructura fueron durante mucho tiempo desconocidos. Los movimientos aparentes de los objetos del Sistema Solar, observados desde la Tierra, se consideraban lo movimientos reales de estos objetos alrededor de una Tierra estacionaria. Gran parte de los objetos del Sistema Solar no son observables sin la ayuda de instrumentos como el telescopio. Con la invención de éste comienza una era de descubrimientos (satélites galileanos; fases de Venus) en la que se abandona finalmente el sistema geocéntrico sustituyéndolo definitivamente por la visión copernicana del sistema heliocéntrico.
En la actualidad el Sistema Solar es estudiado por telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones espaciales capaces de llegar hasta algunos de estos distantes mundos. Los cuerpos del Sistema Solar en los que se han posado sondas espaciales terrestres son Venus, la Luna, Marte, Júpiter y Titán. Todos los cuerpos mayores han sido visitado por misiones espaciales, incluyendo algunos cometas, como el Halley, y excluyendo Plutón.
[editar] Exclusión de Plutón como planeta del Sistema Solar
El 24 de agosto de 2006, en Praga, en la XXVI Asamblea General la Unión Astronómica Internacional (UAI), se excluyó a Plutón como planeta del Sistema Solar. Tras una larga controversia sobre esta resolución, se tomó la decisión por unanimidad. Con esto se reconoce el error de haber otorgado la categoría de planeta a Plutón en 1930, año de su descubrimiento. Desde ese día el Sistema Solar queda compuesto por 8 planetas.
[editar] Véase también
[editar] Cuerpos del Sistema Solar |
[editar] Exploración espacial |
[editar] Vida en el Sistema Solar |
[editar] Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Sistema Solar.Commons
Páginas web con información general
- Proyecto Celestia Archivo Flash educativo sobre el sistema solar
- Ocho Planetas Punto Com Información, Fotos y Videos de los Planetas del Sistema Solar
- Astroseti, página divulgativa de astronomía, astrobiología y exploración espacial (Español)
- Vistas del Sistema Solar.
- Sistema Solar (Español).
- The Nine Planets (Inglés) y Los Nueve Planetas.
- NASA Planetary Photojournal (Imágenes del Sistema Solar obtenidas por misiones espaciales).
- Propiedades principales de los planetas del Sistema Solar
- El Sistema Solar (Sitio educativo de referencia con imágenes y contenidos multimedia)
- Astronomía (Página de astronomía, el origen del sistema solar).
- Representación del sistema solar pixel a pixel
Programas informáticos de utilidad
- Celestia. Programa libre de simulación espacial 3D OpenGL (Inglés).
- Solar System Simulator. (Inglés)
- MPL3D Solar System. Programa de simulación espacial 3D DirectX (Español e Inglés).
[editar] Referencias
- The New Solar System, J.K. Beatty, C. Collins Petersen y A. Chaikin, Cambridge University Press, (1999). ISBN 0933346867 Sky Publishing Corporation.
