¿Cuáles
son las perspectivas futuras de la sociedad? Esta inquietud ha
sido motivo de estudio tanto de la filosofía como de las diferentes
ciencias sociales, especialmente de la sociología. Daniel Bell
fue el pionero de estos análisis; según él, el cambio
que está sufriendo la sociedad actual está conformando un
nuevo orden social fundamentado en la producción de servicios en
reemplazo de la producción de bienes materiales que ha caracterizado
la sociedad industrial.
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Esa nueva sociedad que caracterizará el siglo XXI ha sido denominada sociedad postindustrial y su descripción constituye el tema central de la obra de Bell publicada en 1973, “El advenimiento de la sociedad postindustrial”. Esta nueva sociedad también ha sido identificada con términos como sociedad de la información, sociedad de servicios o sociedad del conocimiento.
Uno de los estudios más impactantes sobre las implicaciones del cambio es el publicado por Alvin Toffler en 1973, con el título El shock del futuro. Este destacado periodista utilizó esa expresión para referirse a las graves tensiones y desorientación que puede producir en los individuos y en la sociedad verse sometidos a un ritmo de cambio muy acelerado.